Jean-Christophe Grangé — Polars Pourpres

[Ironheart]

A sa sortie, ce bouquin m'avait mis l'eau à la bouche , je me suis finalement décidée à l'acheter.
Récit d'un évènement véridique et particulièrement tragique de la conquête de l'ouest.


Description de l'ouvrage

Date de publication: 26 janvier 2012

1846. La famille Graves a construit de ses mains une petite ferme dans l'Illinois sur des terres attribuées à Franklin Graves pour services rendus dans l'armée. Franklin et Elizabeth ont trois garçons et cinq filles, dont Mary Ann, la cadette, se destine à l'enseignement. Ces gens ordinaires vont devenir des héros dont l'histoire est encore enseignée dans les écoles américaines. Car, cette année-là, tout devient extraordinaire. Des milliers de chariots, le plus souvent tirés par des boeufs, se lancent sur une piste à peine balisée par les pionniers.
C'est la ruée vers l'Ouest, la terre promise.
La famille Graves est intégrée au convoi des Donner, qui tente un raccourci à travers le Grand Lac Salé. Les bêtes deviennent folles de soif. Des migrants perdent leurs chariots, et avec eux tous leurs biens. Lorsqu'ils atteignent la Sierra Nevada, la neige tombe avec un mois d'avance jusqu'à atteindre la hauteur incroyable de dix mètres. Il n'y a pas de gibier. On mange les boeufs, puis on fait bouillir le cuir des attelages. On mange les livres, les chiens, les souris qui s'aventurent près du campement, au bord du lac Truckee. À bout de forces, les pionniers meurent les uns après les autres.
Franklin Graves décide d'aller chercher du secours en Californie. Quinze personnes parmi les plus valides, dont ses deux filles, Sarah et Mary Ann, et le mari de Sarah, l'accompagnent. Le groupe est appelé Forlorn Hope, la patrouille sacrifiée.
Le jour de Noël, un terrible blizzard les enveloppe. Franklin Graves se sent mourir. Il appelle ses filles et leur demande l'impensable : «Mangez-moi...» Il faut braver le plus inviolable des tabous, vivre pour chercher du secours en Californie et sauver ceux qui sont restés près du lac !

FRANCE BEQUETTE, de mère française et de père américain, étudie l'anglais à la Sorbonne puis l'enseigne. Devenue journaliste, elle collabore à plusieurs magazines Ça m'intéresse, Culture et Communication, Le Courrier de l'Unesco et Géo, pour lesquels elle parcourt le monde.

Elle traduit et édite des ouvrages scientifiques, organise des congrès internationaux. Elle participe pour l'Unesco à la formation de journalistes africains en matière de santé, d'environnement et de population.
Elle rejoint l'association des Filles de la Révolution américaine et découvre qu'en 1711 l'un de ses ancêtres émigré en Louisiane avait épousé une Indienne. Elle est alors admise dans la tribu des Weas et devient Wapechicha Chichokwa, «le grand oiseau blanc». En rencontrant sa famille américaine, elle apprend qu'une autre aïeule, son arrière-grand-mère Mary Ann Graves, s'est illustrée dans un épisode tristement célèbre de la conquête de l'Ouest, le convoi Donner (Donner Party), dont les membres, pour survivre, durent transgresser le tabou du cannibalisme. France Bequette consacre plusieurs années à l'écriture de ce témoignage sur l'aventure incroyable de la famille Graves, qui figure aujourd'hui dans tous les manuels d'histoire des petits Américains.